 74式戦車は61式戦車の後継として開発された、陸上自衛隊の第二世代戦車である。当時の最新技術を盛り込んで開発された74式戦車は、列国の戦車と比較しても遜色ない性能を有しており、当時の仮想敵国のソ連の戦車に対して充分渡り合えるものであった。後継の90式戦車、10式戦車が開発された現在でも数の上では陸自の主力戦車である。 90mm砲を装備した61式戦車が配備され始めた1962年頃、ソ連では100mmライフル砲を装備したT-54やT-55が主流となっており、115mm滑腔砲を搭載したT-62も配備が始まりつつあった。また、西側でも105mm砲を装備した戦車が登場し始め、61式戦車は既に一歩遅れた状況になっていた。そのため61式戦車が配備されて間もない1964年には105mm砲を搭載する新戦車の開発が始まったのである。 1969年にはST-Bと呼ばれる試作車両の1号車が完成し、各種試験を繰り返した。試作車両は6号車まで製作され、その後1974年に74式戦車として正式採用され量産を開始、翌75年から配備が開始された。 1989年の生産終了までに873両が生産され、1999年頃からは耐用年数を過ぎた車両から退役が始まっている。現在では年30〜40両程度のペースで退役が進んでおり、2013年3月末の時点での保有数は373両とみられる。最終的な調達単価は1両あたり4億円程度であった。 独特な油気圧懸架装置や高度な射撃統制装置など採用当時は間違いなく西側最高の第二世代戦車だったが、ほぼ同時期にソ連で125mm滑腔砲を装備するT-72が配備され始め、西側でもその後時代は第三世代戦車の時代へ移り10年程で旧式化してしまった。 90式戦車が実質北海道専用となったため、後継として90式戦車より小型軽量な10式戦車が配備され始めており、今後更新が進んでいくものと思われる。 避弾経始を考えられた曲面砲塔を持つ74式は、90式よりスマートで配備数が多いことから各地の基地祭で見ることが出来るためファンが多い。 油気圧懸架装置  油圧制御により車体を前後±6度、左右±9度、上下20cm可動させることができ、主砲の俯仰角を広く取ると共に、起伏の激しい日本の地形で車体を隠蔽させながらの射撃を容易にしている。当時スウェーデンの無砲塔戦車Sタンクが俯仰動作のため同様の機構で前後のみ傾ける事が出来たが、通常の戦車で前後左右に傾けることが出来る機構は世界で初めてであった。また、車高を上げることでトラベル長を大きく出来るため、不整地での走破性も優れている。その他にも油気圧サスペンションはトーションバーサスペンションのように車体底部に軸を通す必要がないため、車高を低く出来るというメリットがあり、当時の西側の通常砲塔型戦車の中では最も低い車高を実現している。 しかし当時としてはかなり構造が複雑で、採用直後北海道の部隊に配備された74式戦車のサスペンションがオイル漏れを起こしほとんどの車両が使い物にならなくなったりしたことがあり、しばらくは運用に苦労していたそうだが、現在では改善されているとのこと。 火力  砲弾は当初英国製L28A1 APDSとM393 HEP弾をライセンス生産した75式HEP-T弾を使用していたが、1984年からより威力の高いM735 APFSDSが追加され、現在では国産のAPFSDS及びHEAT-MPが主流となっている。  ▲93式装弾筒付翼安定徹甲弾  ▲91式多目的対戦車榴弾 砲身には脱着可能なサーマルスリーブが装備されおり、射撃時等の熱により砲身が歪んで射撃精度が低下するのを防ぐ。74式のサーマルスリーブはアルミ合金の二重構造となっており、その間にヒートパイプを通すことで熱分布を均等にする。  ▲105mmライフル砲L7A1 副武装として砲塔上部に12.7mm重機関銃M2、主砲同軸に74式7.62mm機関銃を搭載。74式7.62mm機関銃は62式7.62mm機関銃をベースとして車載化したもので、銃身が細く信頼性の低かった62式7.62mm機関銃と比べ重量制限がなくなったことにより、非常に堅牢なものとなっており、信頼性が大幅に向上している。発射速度は毎分1000発または毎分700発の切り替え式で、90式戦車や10式戦車にも採用されている。また、74式戦車においては砲身の冷却にブロアによる強制冷却方式を採用しており毎分700発の発射速度で20〜25発の連続射撃を2〜3秒間隔で3分以上行うことが可能。  ▲74式60mm発煙弾発射筒 車内には乗員用の自衛武器として11.4mm短機関銃（M3グリースガン）2丁と弾薬150発、64式小銃1丁と弾薬200発、21.5mm信号拳銃1丁と弾薬10発、手榴弾8発を備える。 射撃統制装置＆視察装置 射撃統制装置にはルビーレーザーを使用したレーザー測遠機と連動したアナログ式弾道計算機などの当時の最新技術が注ぎ込まれ、当時としては非常に高い命中精度を誇った。特に今では当たり前のように使われているレーザー測遠機も通常型戦車としては世界で初めて搭載した。測定距離は300〜3000mで±10mの精度で測定可能で、測定データは自動的に弾道計算機に送られる。レーザー測遠機の送受信部は車長用照準潜望鏡と同じ場所に搭載されている。  ▲赤外線兼白色投光器  ▲視察装置等配置 装甲  砲塔は防弾鋳鋼による鋳造により、曲面的で優れた避弾経始を有している。被弾率の高い砲塔防盾部の装甲厚は寸法や重量から平均で195mm程度と推定されているが、最大で248mmの厚さがあるとされる。これらの値を同世代の戦車と比べると、正面装甲はドイツのレオパルト1やフランスのAMX-30よりは厚く、米国のM60やソ連のT-62よりは薄いといったもので、第二世代戦車としては平均的なレベルであったと言える。
しかしながら、他国の第二世代戦車は概ね装甲強化の改修やRPG-7等のHEAT弾に対抗するためERAの搭載などを行なっており、その手の改修が全く行われなかった74式戦車の防御力には不安が残る。 機動力  エンジンは三菱製2サイクルV型10気筒空冷ターボディーゼルの10ZF22WTを搭載し、トランスミッションとエンジンが一体化したパック方式により整備性も向上している。エンジンのスペックとしては最大出力は15分定格で720馬力/2200rpm、排気量は21500cc、圧縮比18.7、最大軸トルクは250kgf・m/1600rpmとなっている。最高速度は53km/hと当時としては標準的だが、出力重量比は19hp/tと第二世代戦車としては良好で、前述の装甲厚を考えると機動性と防御力のバランスは高水準でまとまっていると言えるだろう。なお、0発進で200mまでの加速性能は25秒となっている。
燃料搭載量は780Lで、燃費は平坦地での35km/hの巡航において400m/Lであり、ここから計算すると航続距離は312kmとなる。補助タンクとして200Lのドラム缶を車体後部に取り付けることが可能で、この場合航続距離は392kmとなるが、それでも他国の第二世代戦車と比較すると燃料搭載量が少なく航続距離が短い。燃料は補助タンクから優先的に使用され、戦闘時などは操縦席からの遠隔操作で切り離すことが可能となっている。燃料は基本的に軽油を用いるが、JP-4ジェット燃料でも動作する。 トランスミッションは前進6段、後進1段のセミオートマチックで、加減速はアクセルペダルと変速レバーのみで可能だが、発進時、停車時のみクラッチ操作が必要となっている。車内は冷房は搭載しておらず、操縦席のみエンジン熱を利用したヒーターを備える。また、吸気用シュノーケルと排気用ダクト、砲口蓋等からなる潜水補助キットを取り付け、各箇所を密閉することで水深2mまでの河川などを潜水渡可することが可能。 NBC防護 2011年の東日本大震災の際には福島第1原子力発電所の瓦礫撤去のため排土板（ドーザー）を装備した74式戦車2両が78式戦車回収車とともに派遣されている。しかしながら間もなく遠隔式の重機が準備されたため、実際には運用されなかった。74式戦車の装甲ならば放射線の内、アルファ線とベータ線は全周囲で防ぐことが可能で、ガンマ線に対しても前面装甲の80mmの鋼板ならば1/10程度に、側面及び後面の25〜35mm鋼板でも1/2〜1/3に減衰させることができると考えられる。ただ、74式戦車に限らず一般の戦闘車両が備えるNBC防護装置は放射性物質の流入は防ぐことができるが、ガンマ線や中性子線などの放射線は、減衰させることは可能でも完全には防ぐことはできないため、遠隔式の重機が使えるのならばそちらを使うに越したことはないのは確かである。  ▲ドーザーを装備した74式戦車と78式戦車回収車 アップデート  初期生産型：最初の生産型。B型登場以降も特にA型といった名称は付加されていない。 74式戦車(B)：射撃統制装置を改良しAPFSDSに対応した。それまで生産された全ての車両が改良された。1984年制式化。 74式戦車(C)：それまでOD一色だった塗装が現在の2色迷彩に変更された。1987年に制式化。 74式戦車(D)：砲身に熱による砲身の歪みを防ぐためのサーマルスリーブを搭載したタイプ。それまで生産型は全て改良された。1987年制式化。 74式戦車(E)：射撃統制装置を改良し91式多目的対戦車榴弾に対応したタイプ。8割程度の車両が改良された。1991年制式化。 74式戦車(F)：92式地雷原処理ローラーを搭載できるようにしたタイプ。改良されたのは極少数（10両以下）とされる。1993年制式化。 74式戦車(G)：74式戦車（改）とも呼ばれる。90式戦車と同様のパッシブ式赤外線暗視装置や発煙弾発射機と連動したレーザー検知装置を搭載し、履帯離脱防止装置やサイドスカートも追加され、外観もそれまでものとは変わっている。また、CBR防護装置が90式戦車と同様のライン式に変更されている。試作車1両と量産型4両が作られたが、冷戦終結による予算削減と共に、1両1億円程度という改造コストに見合わないと判断されたため、それ以後生産されることはなかった。1993年制式化。 1993年以降はこれらのサブタイプとは別に、Nd:YAGレーザー測遠器とデジタル式弾道計算機への換装や、被弾時に装甲の内部剥離から乗員を保護するためのライナーの追加などの改良が施されているという。 バリエーション 78式戦車回収車  87式自走高射機関砲  87式自走高射機関砲はM42ダスター自走高射機関砲やL90高射機関砲の後継として開発された自走高射機関砲である。その見た目の通りドイツのゲパルトを参考にしたと思われるが、ゲパルトより新しい分デジタルコンピュータによる射撃統制装置や走行中の射撃が可能となるなどアドバンテージを有している。 足回りやパワーパックは74式戦車から流用しているが、APUの搭載など車内スペースの問題から車体は新規開発された。74式同様に姿勢制御も可能となっている。ゲパルトと同様にスイスのエリコン社製35mm機関砲を二門搭載し、砲塔上部に追尾用レーダーと捜索用レーダーを備える。バックアップにCCDカメラ、LLLTV、レーザー測遠機などの自動追尾機能を持つ電子光学センサーを備え、ECM環境下でも迎撃が可能。当初レーダーの配置もゲパルトと同じにしようとしたが、特許の問題で現在の配置になったという経緯がある。 91式戦車橋  スペック
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